Failing Kansas

En 1959, deux ex-détenus ont brutalement assassiné une famille d'agriculteurs de Holcomb, au Kansas, et leur histoire a été rendue célèbre par Truman Capote dans son ouvrage non romanesque intitulé De sang-froid. Les faits de l'affaire sont bien connus, mais comment les tueurs ont-ils pu agir ainsi et pourquoi ?

Voilà la question à l'étude dans Failing Kansas, un opéra multimédia conçu, écrit et mis en scène par Mikel Rouse et directement inspiré du livre de Capote. L'enquête de Rouse sur cette affaire sensationnelle l'a mené au-delà de la narration, dans le monde du son pur, et à la technique de « contre-poésie » qui est maintenant au cœur de son œuvre. La « contre-poésie » consiste à utiliser plusieurs voix neutres en un strict contrepoint métrique. Les voix enregistrées, disposées en contre-poésie les unes avec les autres et avec la voix de Rouse en direct pendant qu'il se produit en solo devant un film abstrait, forment un prisme de textes parlés contradictoires. Ces mots, tirés de la transcription officielle du procès, de poèmes de Robert W. Service et de Thomas Gray, d'hymnes pentecôtistes ainsi que de lettres et de journaux intimes des meurtriers
eux-mêmes, sont enchâssés dans une matrice hypnotique de mélodie et de rythme « aussi mémorable que les meilleures chansons pop, mais mieux faite », selon le Los Angeles Times.

Les thèmes du rituel, de la religion et du mystère de la foi, alliés à un espoir improbable de rédemption, sont combinés non seulement dans Failing Kansas, mais aussi dans deux autres œuvres de ce compositeur avant-gardiste présentées au répertoire de Luminato pour la toute première fois.